Se concentró, en primer lugar, en el uso de su "nuevo" oído, identificando todos los sonidos de la casa y de puertas determinando quien los hacía, a que distancia, que hacían y con que humor. Después examinó las ventanas con los ojos, moviéndolos de lado a lado, tanto desde la cama como desde la mecedora en la que su familia le dejaban. Otra vez e inadvertidamente, la intensidad de su concentración en la ventana y la autosugestión de que sería capaz de alcanzarla y mirar afuera le estaban induciendo al proceso autohipnótico. Un día se dio cuenta de que su cuerpo comenzaba a actuar de acuerdo a sus dictados. Estaba balanceando la mecedora, moviéndola hacia la ventana.

Entonces empezó a recordar con exactitud como había usado sus dedos, manos, pies, al agarrar herramientas, trepar árboles, caminar, le dijo a sus miembros que hicieran los mismos movimientos otra vez y poco a poco lo hicieron. Observó como su hermana pequeña aprendía a ponerse de pie y andar, como usaba varias partes de su cuerpo para balancearse y poner un pie frente al otro. En 11 meses Erickson había recuperado la habilidad de andar (aunque todavía con muletas) y hablar claramente y reanudo sus clases en el instituto.

Se graduó a los 18 años y se tomó un año para ganar dinero para pagar la matrícula de la Universidad de Wisconsin, trabajando en una tienda de conservas. En 1921, al término de su primer año, todavía se sentía débil físicamente y necesitaba las muletas. Decidió que debía fortalecerse y anunció a sus padres que se embarcaría en una excursión río abajo a lo largo del Wisonsin durante dos semanas. Finalmente el viaje duró 10 semanas, recorriendo el río también corriente arriba y sumando un total de 1900 km. Ya no necesitaba muletas y podía remar vigorosamente con ambos brazos. Regresó robusto, confiado en si mismo, orgulloso y ansioso por comenzar la preparación de lo que decidió sería su profesión: médico.

Poco a poco Erickson se sintió atraído por el estudio de las enfermedades de la mente y la psique, además de las del cuerpo. ¿Acaso no le había enseñado su propia experiencia como el cuerpo podía ser curado a través de las sugestiones de la mente?. Todavía no comprendía que había estado usando la autohipnosis de forma muy efectiva pero se le hizo claro, una vez comenzó a estudiar hipnotismo bajo la tutela de Clark L. Hull, que sería conocido más tarde por sus cursos de hipnosis que impartió en Yale.

No obstante Hull era de la antigua escuela de hipnotizadores, consideraba a sus sujetos como objetos de laboratorio, sin sensibilidad para diferenciarlos como personas, suponiendo que responderían de manera idéntica a la inducción. Erickson comprendió rápidamente lo falaz que resultaba este planteamiento, percibiendo que la gente respondía de maneras muy variadas a la inducción. Diferían tanto en el grado de trance al que podían ser inducidas como al comportamiento que seguían de acuerdo a las sugestiones del hipnotizador (u órdenes como Hull las llamaba). Se dijo a si mismo que cuando comenzara a practicar la hipnosis, lo haría en un "sentido naturalista, permisivo e indirecto".

Erickson comprendió que el sujeto no debía ser intimidado por un terapeuta autoritario y dominante sino inclinado a aceptar la hipnosis como un método natural de ayuda ante las enfermedades del ser. Los mejores resultados, constató, se daban cuando se llegaba a la inducción de manera indirecta, mientras se estaba hablando sobre algo sin relación con el problema.